Para los hombres que vivían en contacto con la naturaleza el olfato era una útil herramienta de conocimiento y subsistencia. Podían identificar el estado de los alimentos y aquellos olores que indicaban peligro, como el de los animales salvajes, el fuego de un incendio o la proximidad de una tormenta. Hoy en día el uso de los aromatizantes químicos no sólo disfraza el verdadero olor de las sustancias que de otro modo no comeríamos, sino que también nos hace perder la sensibilidad olfativa.

Los aceites esenciales ejercen efecto sobre el cuerpo, la mente, las emociones y la energía. De este modo nos armonizan integralmente y favorecen nuestra vida espiritual.

Hoy en día se ha estudiado esto a nivel científico y se comprende de una forma bastante detallada cómo y dónde actúan.

Destilación
La gran revolución fue el descubrimiento de la destilación, que se atribuye al médico árabe Avicena, en el siglo X. En la destilación se hace pasar vapor de agua a través del material vegetal (hojas, flores, resinas, etc.) para que, por acción del calor se libere el aceite esencial.